（1）两汉时期，察举取士。汉武帝时期始设孝廉一科，察举制正式成为完备的选士制度。它开创了以儒学取士的局面，促进了教育的发展，是科举制的先导。
（2）魏晋南北朝时期采取只按照门第取士的九品中正制。
（3）隋唐时期创立科举制，科举制是采用分科考试，以成绩来选拔人才的选士制度。
（4）宋朝科举制度进一步发展，改革科举制度，提高科举制度的地位，扩大考试规模，改革内容和方法，设立了糊名制和誊录制度。
（5）元朝时期，不重文化，属于文化中落时期，开创了以“四书”试士的先例。
（6）明清时期是科举制度由鼎盛走向衰落的时期。明朝重视科举，采用八股取士，标志着科举制开始走向僵化和衰落，学校也开始沦为科举的附庸；清朝时期，弊病丛生，徇私舞弊现象严重，选士和取士制度更加僵化。
（7）清末时期，维新派改革，废八股，改设经济特科，选实学实政之人。科举制于新政时期正式废除。