波特在批判和继承原有国际贸易理论的基础上， 提出了“国家竞争优势理论”， 也被称为“国家钻石模型”。 该理论认为， 国家是企业或者产业参与国际竞争的基础， 企业或产业的国际竞争优势是国家竞争优势的体现， 或者说， 国家竞争优势最终以特定产业作为载体而表现出来。
国家竞争优势取决于四个基本因素： 生产要素， 需求因素， 相关和支撑产业因素， 企业组织、 战略和竞争状态因素， 以及两个辅助因素： 机遇和政府。 波特认为这 6 个因素共同构成一个动态的、 激励创新的竞争环境， 这形成一个类似钻石分子结构的菱形结构。 由于钻石结构是一个互相增强的系统， 许多因素的相互作用产生互相加强的利益， 从而构成一国国际竞争力的来源（如图 1 所示）。