为了实现统一的雄心壮志，曹操虽然取得了许多成就，但也遇到不少挫折和失败。他深感奋斗中的艰难，也因年岁增长，光阴流逝，理想尚未实现而忧愁，所以才有人生短暂之叹。但这一叹不是无所作为者、蹉跎岁月者、不思进取者的消极之叹，而是一位渴望得到贤才帮助以实现建功立业雄心的英雄之叹。“人生几何，去日苦多”是进取中的忧叹，追求中的苦闷。表达了诗人抓紧时机、大干一番事业的强烈愿望，隐含着的仍然是积极昂扬的精神。

《短歌行》所表达的思想内容和感情色彩有以下几点:

(1)这是一首寄托深沉，气魄宏伟，感情充沛的政治抒情诗。曹操通过在宴会上慷慨高歌，抒发了渴贤求才的迫切心情和统一天下、建功立业的远大抱负。

(2)这首诗感情色彩十分强烈，反映了曹操作为一代政治家的英雄本色:爱才、礼贤、进取、胸襟开阔、目标远大。在他苍凉的诗句中，洋溢着慷慨放达的生命激情;他在发出的人生短促的慨叹声里，蕴藏着统一天下的雄心壮怀。

《短歌行》的语言特色为:在诗的语言方面，曹操采用庄重古雅的四言句式，抑扬顿挫，节奏鲜明，加强了诗的内在力量的表达;他还借用《诗经》周公的典故，使诗的立意更加深远。特别是他继承并活用《诗经》的比兴手法，用“朝露”喻人生短暂，用“乌鹊择枝”喻贤士择主，用明月喻贤才，用山海喻志向胸怀等等，形象生动而诗意委婉。