从总体中抽取样本的方式分为两类：概率抽样和非概率抽样。

概率抽样也称随机抽样，是指遵循随机原则进行的抽样，总体中每个单位都有一定的机会被选入样本。经常采用的概率抽样有简单随机抽样、分层抽样、整群抽样、系统抽样、多阶段抽样等。非概率抽样是相对于概率抽样而言的，指抽取样本时不是依据随机原则，而是根据研究目的对数据的要求，采用某种方式从总体中抽出部分单位对其实施调查。非概率抽样主要有方便抽样、判断抽样、自愿样本、滚雪球抽样、配额抽样等。

概率抽样是依据随机原则抽选样本，样本统计量的理论分布是存在的，若调查的结果要求对总体的有关参数进行估计，并对估计的精度提出了要求，这时应选取概率抽样，如调查不同年龄层段的消费水平等。

非概率抽样的特点是操作简单、时效快、成本低，而且对于抽样中的统计学专业技术要求不是很高。非概率抽样适合探索性的研究，调查的结果用于发现问题，为更深入的数量分析提供准备。非概率抽样也适合市场调查中的概念测试，如产品包装测试、广告测试等，这时不需要将调查结果投影到总体的情况。