在跳频扩频中，调制数据信号的载波频率不是固定的，而是扩频码变化。

跳频模式由扩频码决定。所有可能的载波频率的集合称为跳频集。

跳频扩频与直接扩频在频率占用上有很大不同。一个直接扩频系统传输时占用整个频段，而跳频扩频系统传输时仅占用整个频段的一小部分，并且频谱位置随时间而改变。