当明渠流任一点的运动要素不随时间变化时，称为明渠恒定流；否则，称为明渠非恒定流。明渠恒定流中，如果流线为一簇相互平行的直线，水深、断面平均流速及流速分布沿程不变，称为明渠恒定均匀流；否则，称为明渠恒定非均匀流。在明渠恒定非均匀流中，根据过水断面面积、流速沿程变化的程度，又可分为渐变流和急变流。