【答案解析】公用事业是指具有各个企业、事业单位和居民共享的基本特征的，服务于城市生产、流通和居民生活的各项事业的总称，又称城市基础设施或市政服务事业。公用事业提供的服务一般包括：供水、排水、电力、天然气供应、电信等，从本质上讲，它是把经济作为一个整体加以考虑的。它通过建立网络，将客户连接到终端提供服务。因此它具有两个明显的特征：
(1)网络式的服务存在着自然垄断的事实，至少是一个客观趋势。一旦服务性网络建立起来，增加一个客户的成本就变得很低。但同时竞争也会受到限制，因为增加一个新的服务性网络的成本很高。例如，与地方电信网络或电力网络进行竞争，意味着要在街道两旁再铺设另外的电缆，在公路两旁再另立电线杆。由于成本巨大，挤入这个行业几乎不再可能，因此垄断成为一种自然趋势。
(2)公用事业的本质特征决定了它们具有政治敏感性。如果公用事业的运作受阻，则会出现骚乱。如果没有电和天然气，现代生活将难以想象；如果电信服务在某一天中断了或是价格“不再公平合理”，不论其所有权归谁所有，都会很快演变成一个政治问题，因为这种政治敏感性，政府往往允许公用事业给弱势群体以优惠待遇。
由于公用事业的政治敏感性和自然垄断的趋势，许多政府一直偏好将其所有权控制在自己手中，因此很多观点是反对自然垄断和政府控制公用事业所有权的。自然垄断领域的民营化已经开始，而且将持续下去，然而，受政治因素影响，政府不可能与公用事业完全脱离关系，政府即使不再控制公用事业所有权，也会通过其他方式对其加以控制；即使将公用事业卖给私人企业，政府也仍然可能通过管制的方式牢固掌握控制权。