乘数-加速原理是用乘数原理和加数原理结合起来说明经济波动的理论。在凯恩斯的国民收入决定理论中，乘数原理考察投资的变动对收入水平的影响程度，投资支出的增加会引起国民收入的数倍增加。加速原理考察产量水平的变动和投资支出数量之间的关系，其内容是：收入的增加会引起对消费品需求的增加，消费的增加进而引起投资的增加。

乘数-加速数模型在试图把外部因素和内部因素结合在一起对经济周期作出解释的同时，特别强调投资变动的因素。在社会经济生活中，投资、收入和消费相互影响，相互调节，通过加速数，上升的收入和消费会引致新的投资，通过乘数，投资又使收入进一步增长，假定政府支出为一固定的量，则靠经济本身的力量自行调节，就会自发形成经济周期，经济周期中的阶段正是乘数与加速数交互作用而形成的：投资影响收入和消费（乘数作用），反过来，收入和消费又影响投资（加速数作用）。两种作用相互影响，形成累积性的经济扩张或收缩的局面，这是西方学者对经济波动作出的一种解释。