机会成本是指生产者所放弃的使用相同的生产要素在其他生产用途中所能获得的最高收入。 这一概念是以资源的稀缺性为前提提出的， 社会生产某种产品的真正成本就是它不能生产另一些产品的代价。 机会成本的含义是： 任何生产资源或生产要素一般都有多种不同的使用途径或机会， 即可以用于多种产品的生产。 但是当一定量的某种资源用于生产甲种产品时， 就不能同时用于生产乙种产品。 因此生产甲种产品的真正成本就是不生产乙种产品的代价， 或者是等于该种资源投放于乙种产品生产上可能获得的最大报酬。