中国古代私学教育产生于春秋时期，其中以孔子的私学规模最大，影响最深远。私学最大的特点 是由“学在官府”变为“学在四夷”。在这之前，都是官办教育，而到了孔子所处的时代，便将教育变为私人 办的教育，所以产生了学派林立，百家争鸣的局面。
（1）产生和发展的原因
春秋战国时期的社会变动打破了奴隶主贵族垄断教育的局面，“学在官府”被冲破，秘藏于官府的典籍 文物逐渐扩散到民间。这样掌握一定文化知识的人员流落到下层，成为私学的教师，同时也有了可供学习 的材料。社会上不少人为了求得在经济上、政治上的发展，迫切需要掌握文化知识。私学的创办人又都以 各式的“治国之民”方案相标榜，具有极大的吸引力。养士之风促进了私学的兴盛。
（2）特点
① 春秋时期的私学，是建立在土地私有的个体经济基础上，其社会阶级基础是以新兴地主阶级为首 的，包括农、工、商等自由民反奴隶主贵族统治的阶级联盟。
② 私学由私家设立，它是分散的，学在四方是其特点。
③ 私学政教分设，教育从政治机构中分离出来。
④ 私学的入学以自由受教为原则，扩大教育对象的范围。
⑤ 私学是官师分离，以具有知识技能的贤士为师。
⑥ 私学除了教授传统的“六艺”之外，还传授各学派的政治观点、道德思想，以至新的知识新的技能， 有思想自由。
总之，与官学相比较，私学的特点非常明显，在特定的历史条件下，它依靠自由办学、自由就学、自 由讲学、自由竞争四大自由来发展教育事业，以适应当时社会对人才的需求。
（3）贡献
① 私学使学校从王宫官府中解放出来。教育的内容与社会生活发生了较密切的联系，改变了官学的死 板、僵化的风气，推动了古代学术的发展，培养出不少有贡献的学者和治术人才。
② 私学扩大了教育对象。
③ 私学在教育理论和教育经验方面有光辉的成就。