结构性失业是指劳动力的供给和需求不匹配所造成的失业，其特 点是既有失业，又有职位空缺，失业者或者没有合适的技能，或者居 住地点不当，因此无法填补现有的职位空缺。
根据凯恩斯的观点，结构性失业既有失业，也有职位空缺，两者并 存，但不匹配。结构性失业经常被认为是摩擦性失业的极端形式，结 构性失业在性质上是长期性的，它不能通过扩大总需求予以解决。一 般认为对就业有严重影响的比较重要的结构变化有：消费者趣味的变 化、技术水平的变化、人口增长速度的变化以及政府政策的变化。消 费者趣味和技术水平的长期变化会新产生一些行业，也会淘汰一些行业，从而造成失业。人口的增长由于它既能影响生产又能影响劳动力 供给，所以也会影响失业。随着政府在经济中的作用越来越大，政府 的开支和税收政策对失业的影响也在增加。
结构性失业的一个来源是工资刚性，即工资不能调整到使劳动市场的供给等于需求从而消除失业的水平。在工资刚性的情况下，工人失业并不是因为他们积极寻找最适合于他们个人技能的工作，而是因为愿意工作的人数与可以得到的工作人数之间存在根本性的不匹配。在现 行工资水平下，劳动供给量超过劳动需求量，所以许多工人只是在等待招工。