《四书》是《大学》《中庸》《论语》《孟子》的合称。南宋朱熹把这四种书加以注释，称《四书章句集注》，简称为《四书集注》，《四书》由此而得名。《四书》集中反映了宋明理学的德育思想，是中国德育史上的重要著作。

《五经》即《诗经》《书经》《礼经》《易经》《春秋经》。据传，儒家本有六经，经过孔子及其后学的整理、补充，只有《诗》《书》《易》《礼》《春秋》五种流传下来，所以称《五 经》。《诗经》是中国最早的一部诗歌总集，共305篇，一般是周初至春秋中叶的作品。《书经》即《尚书》，是中国奴隶制时代的历史文献汇编。《易经》即《周易》，是殷商时代记载向“天”或鬼神问吉凶的书，内容包括《经》和《传》两部分，《经》主要是64卦和384爻，说明卦和爻的卦辞、爻辞；《传》包括解释封辞、爻辞的七种文辞，共10篇。《礼经》，即《仪礼》，后来加上《周礼》和《礼记》，称为“三礼”。《春秋经》是春秋时代鲁国官方一部编年体历史书。解释《春秋》的有《左氏》《公羊》《穀梁》三传。