政府转移支付是指政府在社会福利保险、贫困救济和补助等 方面的支出。这是一种货币性支出，政府在付出这些货币时并无相应 的商品和劳务的交换发生，是一种不以取得本年生产出来的商品和劳 务作为补偿的支出。因此，转移支付不能算作国民收入的组成部分。 它所做的仅仅是通过政府将收入在不同社会成员之间进行转移和重新 分配，全社会的总收入并没有变动。据此，政府对农业的补贴也被看 作是政府转移支付。既然转移支付是政府支出的重要组成部分，因 此，政府转移支付也是一项重要的财政政策工具。
政府转移支付能够通过转移支付乘数作用于国民收入，但乘数效 应要小于政府购买支出乘数效应。一般来讲，在总支出不足时，失业 会增加，这时政府应增加社会福利费用，提高转移支付水平，从而增 加人们的可支配收入和消费支出水平，社会有效需求因而增加；在总 支出水平过高时，通货膨胀率上升，政府应减少社会福利支出，降低转移支付水平，从而降低人们的可支配收入和社会总需求水平。除了 失业救济、养老金等福利费用外，其他转移支付项目如农产品价格补 贴也应随经济风向而改变。