时滞是指一项经济政策发布到取得成效的时间，分为内部时滞和外部时滞。其中，外部时滞又称影响时滞，是指政策实施到政策行为对经济产生影响的时间。政策实施后不能对支出、收入和就业在瞬间产生影响，是导致外部时滞的原因。影响外部时滞长短的主要因素有：

（1）宏观经济政策对经济的调节手段与工具的传导机制，如金融体系的完善程度和金融市场的活动水平，对货币政策的外部时滞就有很大的影响。

（2）有关市场主体的敏感度。市场主体对宏观经济政策的反应快，接收到相应信息后，为了自身利益，就会即刻调整其行为，这时外部时滞就比较短，反之则较长。

（3）决策者的决策力度。决策力度大，外部时滞会短些，反之则长些。

（4）有关市场主体的预期。市场主体依据其预期顺应宏观经济政策的实施而调整其行为，外部时滞会短些，而相背于宏观经济政策的实施调整其行为，外部时滞会被拉长。

时滞效应是消极政策论的理论基础，认为由于时滞的存在，经济稳定政策要取得成功几乎是不可能的。由于时滞效应，政府为稳定经济所做的努力反而有可能成为导致经济不稳定的一个因素。