胸膜腔内压一般低于大气压，故称为胸内负压。

胸膜腔内压形成前提是胸膜腔密闭。

胸膜腔内压形成原理是两种方向相反的力共同作用于胸膜腔而形成，一是肺内压，使肺泡扩张；二是肺回缩压，使肺泡缩小，即胸膜腔内压=肺内压一肺回缩压；因在吸气末和呼气末，肺内压等于大气压，故胸膜腔内压=大气压一肺回缩压；若将大气压视为零，则胸膜腔内压=一肺回缩压。故胸膜腔内压的形成主要是由肺回缩压所形成的。

胸膜腔内压的生理意义：①维持肺泡处于扩张状态；②促进静脉血和淋巴液的回流。