（1）绝对优势理论
英国古典经济学家亚当·斯密提出“绝对优势学说”作为国际分工 的基础。他认为，由于各国自然资源的禀赋、劳动生产率有别，生产 同种产品成本的利润有高有低。只要各国都扬长避短，只生产成本绝对低于别国而利润绝对高于别国的产品，然后互相交换，各国就都能获取更多的产品，从而增进国民福利。从绝对利益考虑，国际分工对参与交易的双方都是有利的。
（2）比较优势理论
继亚当·斯密之后，大卫·李嘉图提出了比较优势的原理。这一原 理指出，世界上劳动生产率不同的国家，通过商品交换，都能在不同程度上实现社会劳动的节约，从而给交换双方在经济上带来利益。即使在各个领域劳动生产率都比较低的国家，通过生产和出口那些自己具有相对优势的产品，以换取自己具有相对劣势的产品，仍然可以实现社会劳动的节约。
（3）相对优势理论比绝对优势理论更进一步说明了国际分工和国际贸易的积极意义。