慢性支气管炎属于长期反复发作的慢性炎症。由于慢性炎症刺激，黏膜上皮可发生鳞状上皮化生，支气管腺体中的黏液腺及黏膜杯状细胞增生，支气管壁内有大量慢性炎症细胞浸润。长期慢性炎症可破坏支气管软骨，使之发生变性和萎缩，造成支撑力下降，这也是产生慢性阻塞性肺病的原因。慢性支气管炎患者的支气管内一般没有多量泡沫细胞。泡沫细胞或因有明显组织坏死，组织细胞吞噬了坏死物质而呈泡沫状，或因脂类物质吸入引起组织细胞吞噬反应。