政治参与是特定体制框架内普通公民或公民团体试图影响政府人事构成和政府政策制定的各种行为， 简单来讲就是公民或公民团体影响政府活动的行为。 它是公民沟通政治意愿、 制约政府行为， 从而实现公民政治权利的重要手段。 政治参与具有教育、 表达、 监督的功能。 政治参与的有效性、 规模和程度反映了一个国家民主政治发展的程度。
（1） 资本主义国家政治参与的形态
资本主义国家的政治参与是资产阶级民主政治的重要组成部分， 是实现资本主义国家政治统治和社会管理的重要政治工具。 资本主义国家在长期的发展过程中政治参与活动呈现出多种形态， 较常见的有以下几种：
①创制与复决
公民创制与复决是指一定数量具有选举资格的公民提出法案和对法律进行表决或否决的活动。 公民创制分为直接创制和间接创制两种类型。 公民复决也分为公民表决和公民否决两种。 公民表决是在议会制定的法律尚未实施之前， 经公民投票决定之后， 法律才能生效。 人民否决是在法律已经实施之后的一定期限内， 如有公民或政府机构对法律表示不满，政府则将其提交公民投票决定。
②选举
选举是指公民按照国家法律规定的程序选举国家代表机关的代表（议员） 或其他公职人员的活动。 资本主义国家选举制度是在资产阶级与封建统治阶级长期的反复斗争过程中产生和完善起来的。 选举制度是资本主义国家公民参与政治生活最广泛最普遍的形式， 是当代资产阶级民主政治的主要组成部分。
③社团活动
社团活动是指政治性的团体或组织为实现其特殊利益而对政府施加影响和压力的活动。 在当代主要资本主义国家中， 压力集团在政治生话中占据了重要地位， 在国家立法、 政府决策等方而具有很大的作用。
④官民个别接触
它通常是指个别人或一部分人为谋求自身利益而与政府及其公职人员进行的接触活动。 在资本主义国家， 人们也需要通过直接会面、 列席发育等形式在竞选、 立法、 行政过程中与政治家和政府公职人员接触， 表明自己的需求， 争取在政策制订和处理问题的过程中兼顾这部分人的利益。
（2） 资本主义国家政治参与的性质
资本主义国家是建立在私有制基础上实行资产阶级专政的国家类型， 即管理国家的真正权力掌握在占有生产资料的资产阶级手中。 因此， 资本主义国家的政治参与， 实质上只是资产阶级的政治参与， 是资产阶级实现政治统治的工具。
（3） 资本主义国家政治参与的特点
从资本主义国家政治参与的性质出发， 资本主义国家政治参与有如下一些基本特点：
①政治参与的不平等性
资本主义社会是一个财富与地位不平等的社会， 经济上的地位差异决定了政治权利在不同的社会阶级、 阶层、 集团之间的分配。 越是能够主导国民经济的巨型垄断组织或财团， 越是能够通过全方位参与政治过程，对政治体系施加重要的影响力。 一些地位不高、 势单力薄的利益集团受种种制约， 只能选择一些影响力不大的参与形式， 介入政治过程。
②政治参与的狭隘性
资本主义国家的政治参与都与利益相关， 除了为个人利益的单独参与之外， 参政的集团也是为了维护个人自身利益而聚合成的。 尽管资本主义国家利益群体繁多， 但大多数为维护特殊利益的集团， 少数才是公共利益集团。 利益集团的构成受到行业、 职业、 地域、 种族、 宗教等因素的影响， 它们所追求的利益及其社会影响也就相当狭隘。
资本主义国家的政治参与形式多样， 并不断得到完善和创新， 但从根本上说， 只是资产阶级实现政治统治的工具。 资本主义国家对政治参与的活动范围是加以限制的， 公民或公民团体的活动必须以肯定现存政治制度和维护政治统治为前提， 否则任何参与行为都是非法的。