张力性气胸时，损伤裂口与胸膜腔形成活瓣，吸气时空气从裂口进入胸膜腔，呼气时活瓣关闭，空气只进而不能排出，使胸膜腔内压不断升高，迫使肺脏逐渐萎缩、将纵膈推向健侧、挤压健侧肺，产生呼吸和循环功能严重障碍，造成严重缺氧、窒息和死亡。