要素主义教育是20世纪30年代末作为实用主义教育和进步教育的对立面出现的。 1938年在美国成立的“要素主义者促进美国教育委员会”， 是要素主义教育形成的标志。 其发起者有巴格莱、 德米阿什克维奇、 莫里森、 坎德尔等。 其中巴格莱被视为要素主义教育的主要代表人物。 要素主义教育思想具有以下要点： 与美国进步教育思想尖锐对立； 把人类文化的“共同要素”作为学校教育的核心； 教学过程必须是一个训练智慧的过程； 强调学生在学习上必须努力和专心； 强调教师在教育和教学中的核心地位。