慕课，源于20世纪90年代末的美国。慕课是一种网络课程，其特征是公开面向广大网友，任何人通过网络都可以接触到它。除了传统课堂上人们所惯常使用的录像资料、阅读材料和练习题外，慕课还会为网友提供互动的论坛，为师生之间搭建一个交流的平台。毫无疑问，慕课虽然属于远程教育的一种，但是属于一种新生事物，与网络相伴而生。

（1）慕课的特点
①大规模。慕课是以在线教育的形式开展的一种教育活动，深受用户的欢迎。它之所以被称为“大规模”，是因为其学生注册数量常常多达数千、数万乃至数以十万计，学习者包括教育工作者、商人、研究人员以及其他对互联网文化感兴趣的人们。不仅如此，慕课的“大规模”不仅仅是学习者数量庞大，而且还包括更多的教师参与到教学和自身的专业成长之中。
②开放性。慕课是十多年来世界开放教育资源运动（OER）的延续，是开放教育潮流的重要组成部分，是在线教育与开放教育发展的必然。所谓开放，是指它突破了人群、地域、时间的边界。我们任何人只要能上网、有时间、有学习意愿，都可以进行在线学习。慕课的这种“开放”，也可以理解为“有教无类”。
③在线性。慕课是以在线教育的形式开展的一种教育活动，“在线”是它的重要特征之一。“在线”是指通计算机互联网，或是通过手机无线网络进行网络授课、学习的方式。也许在将来，它可能会发展成为一种混合学习的模式。
④课程。慕课和大学的传统课程有相似之处，也有许多不同。慕课更多的是远程教育和在线教育的课程。尽管这些课程通常对学习者并没有特别的要求，但所有的慕课都会以每周研讨话题、在线视频、实时研讨等形式进行定期地学习交流。慕课从发端开始，主要是大学阶段的大规模开放在线课程，但是随着它向基础教育阶段课程延伸，高中生可以根据学习需求，提前选修大学课程。
（2）慕课对教育发展的启示
①慕课以及慕课教学法，对于深化和发展包括面向中小学的在线教育具有重要的启示。在慕课中，有不少富有创造性的地方，比如：带测试题的高清授课微视频，即微课，在一定程度上突破了传统在线视频的单向传输特性，提升了视频课件的交互性；再比如：慕课中被广泛采用并备受抨击的“同伴互评”，对于推动面向中小学的在线教育和混合学习，都具有重要的教学法启示。
②慕课、微课以及翻转课堂，对于推进基础教育课程改革，深化中小学创新教学模式具有重要的借鉴意义。翻转课堂，在本质上是一种将面对面的、传统的课堂教学与在线教学结合起来的混合学习模式，它是家校分别在学生学习中角色与功能上的调整。这种混合学习模式将成为包括基础教育在内的各级各类学校教育改革与发展的潮流与趋势。在推动翻转课堂混合学习模式发展，推进基础教育课程改革，深化中小学教学模式创新上，慕课不仅可以为中小学提供教学法上的支持，而且也可以在师生互动模式、教学资源建设与共享、开放内容与开放教学等许多方面，给予中小学校以启迪。
③慕课对于促进和深化基础教育师资队伍建设具有重要意义。如今只要能进入互联网，我们任何人都可以向其他任何人学习我们想要学习的几乎任何东西。随着慕课的发展，我们不但可以在线学习，而且可以享受世界一流大学的顶级师资的课程。教师理应成为终身学习的率先垂范者，尤其以中小学教师为例。如今越来越多的中小学教师通过慕课、微课、公开课来实现自身的专业成长与发展，并加强与发达地区乃至世界其他地区的教师同行之间的伙伴关系，学习彼此的学校文化和教学方法，这对于促进和深化基础教育师资队伍的建设，终将具有重要而深远的意义。
⑤慕课的深化和发展，对于基础教育资源的建设与创新应用具有重要的启示。在教育信息化过去的几十年间，教育资源的建设多采用外行（教育资源类公司）为内行（中小学教师）生产资源，或者主要采用自上而下的教育资源建设模式，这些模式所建设的资源对于基础教育信息化产生了一定的积极影响，但其实际投入产出是不高的。慕课的发展，尤其是慕课的开放内容与开放教学机制，实际上创造了一种教育资源共建共享的新模式，一种自下而上的教育资源建设模式，一种将教育资源的建设与应用紧密结合起来的新模式，这对于基础教育资源的建设与创新应用具有重要的启示。
⑥慕课是在高等教育领域发端的，它对高等教育管理、教与学、课程、师资队伍、学习与教学的考核与评估等许多方面，甚至包括大学的形态，都将会产生一系列重大而深远的影响，从而导致传统大学的变革。