表面效度是由外行对测验做表面上的检查确定，它不反映测验实际测量的东西，只是指测验表面上看来好像是测量所要测的东西。在编制测验时，表面效度可能会影响被试的回答，但对于有些题目来说，要考虑到表面效度。例如，最高行为的测验要求有较高的表面效度，以使被试者有较强的动机，尽最大努力去完成。同时，对于典型行为来说，测验却要求较低的表面效度。如果被试者很容易从测验题目看出测验的目的，就可能产生反应偏差（如掩饰等）。