小叶性肺炎的病变特征是肺组织内散在的以细支气管为中心，肺小叶为单位的化脓性炎症病灶。病变一般较小，形状不规则，散布于两肺各叶，尤以背侧和下叶最多。肉眼观：两肺表面和切面上散在灰黄色实变病灶，直径一般在0.5～1cm(相当于肺小叶范围),以下叶及背侧多见。严重者，病灶可相互融合或累及全叶，形成融合性支气管肺炎。

镜下病灶内细支气管充血、水肿。严重时，被覆的纤毛柱状上皮变性、坏死、脱落。管腔内出现较多中性粒细胞、脱落的上皮细胞及渗出的浆液，细支气管结构破坏伴有中性粒细胞浸润。细支气管周围的肺泡腔充满脓性渗出物，纤维素一般较少。病灶附近的肺组织充血，肺泡扩张呈代偿性肺气肿。

小叶性肺炎比大叶性肺炎的并发症严重且危险性大，常见的如心力衰竭、呼吸衰竭、脓毒败血症、肺脓肿及脓胸。支气管破坏严重而且病程较长者，可以导致支气管扩张。