适应性预期在经济学中是指人们在对未来会发生的事的预期是基于过去（历史） 的。 在估计或判断未来的经济走势时， 利用过去预期与过去实际间的差距来矫正对未来的预期。 适应性预期是宏观经济学中关于通货膨胀预期的形成机制的一种主张。 适应性预期理论认为， 人们根据上一期所观察到的通货膨胀来形成他们对本期通货膨胀水平的预期。 因为人们往往会根据过去的经验来预期未来的情况，所以过去的数据给人们提供了一种参照： 既然上一期的价格上升很快， 没有理由在这一期价格水平会放慢增长甚至下降。
根据适应性预期理论， 通货膨胀预期可以写成如下的形式： π^e ＝π _-1 ， 由此可得到经适应性预期理论“修正”的菲利普斯曲线： π＝π_-1 －δ（u－uⁿ ） ， δ＞0。 引入适应性预期理论会给短期宏观分析两点启示：
①适应性预期表明， 通货膨胀具有惯性， 它将会一直持续下去。
②适应性预期还表明， 如果失业率偏离了自然失业率， 菲利普斯曲线就会逐期发生平移， 从而在长期， 只有自然失业率才是稳定的。 如图3所示。