艺术与宗教在原始艺术中就紧紧联系在一起。今天看来属于艺术活动的许多东西：歌舞、表演、雕刻、岩画，在当时却主要是一种巫术或宗教仪式活动，审美只是一种次要的附属功能。艺术与宗教确有相通之处，那就是能激发人的内心的强烈情感。在欧洲，基督教对建筑、绘画、雕塑等艺术的影响十分突出。但是，宗教和艺术在本质上却是异质的。正如马克思所说，宗教是人的自我异化的神圣现象，而艺术则是人的自由本质的确证；宗教可以麻痹人民的精神，它用虚妄的幻想来代替对现实的真正改造，而艺术则是造就和谐发展的社会和个性的重要手段。所以，虽然宗教在一定范围内由于利用艺术而推动了艺术的发展，但同时宗教又极大地禁锢和限制了艺术的自由发展。