公元前221年，秦始皇统一六国，建立了中国历史上第一个统一的中央集权的封建国家。李斯是先秦法家理论在秦始皇统一过程中的实践者，也是秦始皇的重要辅佐。因此，秦朝的政制深受法家理论影响，奉行法家的“法治”主义。其法律思想的主要表现为：
（1）“事统上法”，“法令由一统”；
（2）“事皆决于法”的“法治”思想；
（3）严刑峻法，“深督轻罪”；
（4）“以法为教”的文化专制思想。
评价：法家思想在秦国统一、乃至维护秦朝集权统治过程中发挥了重要作用，但是，由于过分相信暴力，严刑峻法，最终导致了秦朝的迅速灭亡。