消费者剩余是指消费者愿意支付的价格与其实际支付的价格之间的差额。消费者剩余的产生是由于不同消费者对同一种商品的不同数量评价不同， 因此他们对这种商品的不同数量所愿意做出的最大支付也就不同。 在厂商不能对消费者索取差别性价格的条件下， 决定市场价格的是边际购买者（或边际购买量） ， 他正是对这一产品评价最低的消费者。 这样， 那些非边际购买者（或边际购买量） 就可以获得额外的“津贴”， 这就产生了消费者剩余。
生产者剩余是生产者愿意接受的产品卖价与他实际获得的产品卖价的差额。就单个生产者而言， 生产者剩余是生产者所获得的价格超出边际成本的部分。 就整个市场而言， 生产者剩余是供给曲线以上、 市场价格以下部分。
如图1所示， 若某产品需求函数为P D ＝D（Q） ， P*和Q * 分别代表成交价格和成交量， 则从Q＝0到Q＝Q * 时， 是消费者愿意支付的数额， P*X*为实际支付的数额， 于是消费者剩余（用CS表示） ：

同理可得： 若产品的供给函数P^S＝f（Q） ， 则生产者剩余（用PS表示） 为：