要素教育论的基本思想，就是认为初等学校的各种教育都应该从最简单的要素开始，然后逐渐转到日益复杂的要素，以便循序渐进地促进人的和谐发展。在裴斯泰洛齐看来，这也是初等教育最重要的一个问题。裴斯泰洛齐认为，要素教育既要求初等学校为每个人在德、智、体几方面都能受到基本的教育而得到和谐的发展，又要求在德育、智育、体育的每一个方面都通过“要素方法”获得均衡的发展。因此，他详细而具体地探讨和论述了德育、智育和体育以及其中的“要素方法”。

（1）要素教育的基本观点

从基本思想出发，他主张一切教育过程都应从最简单的要素开始，例如：

①智育：a．计算教学：数字1；b．测量教学：直线开始；c．言语教学：音-词。

②体育：关节。

③道德教育：母爱。

要素教育从它的本质讲是要求普遍地简化的方法，使每一个母亲不需要其他帮助也能够教育自己的孩子。这样，随着教学方法的简化，受教育的人数将会日益增多。可见，裴斯泰洛齐的要素教育论客观上反映了资本主义生产发展要求扩大教育对象的普遍趋势，力图摆脱陈腐的、繁琐的经院主义教育方法，使“教育过程心理化”。但是，他“在研究教学法的许多场合，却采取了缺乏现实意义的形式主义的练习，这些练习妨碍了儿童真实地去认识所学到的现象”。

（2）要素教育论的教学方法

①语言教学

裴斯泰洛齐认为语言教学应从语言的最简单的要素——语音开始，然后是识单字或词，最后是阅读。学习发音时，他要求教师要特别注意儿童听觉的正确。教师先发一个音，儿童跟着发一个音，反复练习，直到学会为止。

②辨形教学（包括测量、绘画、习字和初等几何等）

裴斯泰洛齐认为教儿童学习形状时，应先学直线，然后再学角、三角形、正方状，最后学习曲线和几何图形（图形、椭圆形等）；同时，要把各种图形指给儿童看，并说出它们的名称。当儿童掌握了这些图形的名称和特征后，使学习绘画和测量，进而学习写字。裴斯泰洛齐主张把写字教学跟测量、绘画和发展语言结合起来。

③计算教学

裴斯泰洛齐反对只背口诀而无明确概念的旧式算术教学法，要求遵循一切教学的基本原则——从感觉的直观上升到明确的思维。他建议用个位“1”作为计算的基本要素，并通过实物观察，如一根棍子、一支笔、一粒豆子等教儿童认识“1”的概念，然后用卡片教学基本的运算方法。教学的顺序是先加法、乘法、除法，然后才是减法。

（3）要素教育论的影响

裴斯泰洛齐的要素教育思想，是他长期教育实践中不断探索研究的结果。在此基础上创立的初等教育的各科教学法，为初等教育的发展与普及作出了很大贡献。