公共选择理论认为， 政府机构运转无效率的原因主要表现在缺乏竞争、 缺乏降低成本的激励两个方面。
（1） 缺乏竞争导致的无效率
首先是政府工作人员之间缺乏竞争， 因为大部分官员和一般工作人员是逐级任命和招聘的， 且“避免错误和失误” 成为政府官员的行为准则， 故他们没有竞争的压力， 也就不能高效率地工作。 其次是在政府部门之间缺乏竞争， 因为政府各部门提供的服务是特定的， 无法直接评估政府各部门内部的行为效率， 也不能评价各部门问的运行效率， 更难以设计出促使各部门展开竞争、 提高效率的机制。
（2） 缺乏降低成本的激励导致的无效率
从客观来看， 由于政府部门的活动大多不计成本， 即使计算成本， 也很难做到准确， 再加上政府部门具有内在的不断扩张的冲动， 往往出现公共物品的过度提供， 造成社会资源的浪费。 从主观来看， 政府各部门对其所提供的服务一般具有绝对的垄断性， 正因为有这种垄断地位， 也就没有提高服务质量的激励机制。 此外， 由于政府部门提供的服务比较复杂， 他们可以利用所处的垄断地位隐瞒其活动的真实成本信息， 所以无法评价其运行效率，也难以对他们进行充分的监督和制约。