议程设置是指大众传播具有一种为公众设置 “ 议事日程 ” 的功能， 传媒的新闻报道和信息传达活动以赋予各种 “ 议题 ” 不同程度的显著性的方式，影响着人们对周围世界的 “ 大事 ” 及其重要性的判断。 这一理论假说最早见于美国传播学家麦克斯威尔·麦克姆斯和唐纳德·肖于 1972 年发表的论文《大众传播的议程设置功能》 。 议程设置理论的主要观点有： ①大众媒介往往不能决定人们对某一事件或意见的具体看法， 但是可以通过提供信息和安排相关的议题来有效地左右人们关注某些事实和意见， 以及人们谈论的先后顺序。 新闻媒介提供给公众的是他们的议程。 ②大众传媒对事物和意见的强调程度与受众的重视程度成正比， 该理论强调， 受众会因媒介提供议题而改变对事物重要性的认识， 对媒介认为重要的事件首先采取行动。 ③媒介议程与公众议程对问题重要性的认识不是简单的吻合， 这与其接触传媒的多少有关， 常接触大众传媒的人， 其个人议程和大众媒介的议程具有更多的一致性。