问题解决总是要达到某个特定的目标状态，因而具有明确的目的性。没有明确的目的性的心理活动，如漫无目的地幻想等，不能称为问题解决。问题解决是通过内在的心理加工实现的，整个过程依赖于一系列认知操作的进行。自动化的操作，如走路等，基本上没有重要的认知成分参与，因而不属于问题解决的范畴。问题解决包含一系列的心理操作，如分析、联想、比较、推论等，仅有一个心理操作不能称为问题解决，而且这些心理操作是有一定序列的，序列出错，问题也无法解决。