叶绿素吸收光能后成为激发态的叶绿素， 激发态叶绿素通过能量转移、 光化学反应等回到基态， 称为猝灭。 如果激发态叶绿素不能及时猝灭， 就会与环境中的分子氧作用，产生单线态氧。 单线态氧氧化性极强， 会对细胞组分产生破坏。 类胡萝卜素可以直接猝灭单线态氧。 类胡萝卜素可以猝灭激发态的叶绿素并以热耗散的方式消耗多余的能量， 减少了向光反应中心输送的能量， 保护光系统免受多余激发能的破坏。 所以， 类胡萝卜素具有光保护的作用， 防止光下单线态氧的产生。