成就需要理论是由美国哈佛大学教授戴维·麦克利兰创建的，该理论的主要内容有：

(1)人的高层次需要有三种，分别为成就需要、权力需要和亲和需要。成就需要是争取成功、希望做得最好的需要；权力需要是影响或控制他人且不受他人控制的需要；亲和需要是建立友好亲密的人际关系的需要。早期的生活阅历决定着人们是否获得这些需要。

麦克利兰指出：①有着强烈成就感需要的人，是那些倾向于成为企业家的人。②有着强烈亲和感需要的人，是成功的“整合者”,他们的工作是协调组织中几个部门的工作。③有着强烈权力需要的人，则经常有较多的机会晋升到组织的高级管理层。

(2)高成就需求者的主要特征有：事业心强、敢于负责、敢于寻求解决问题的途径；喜欢设立具有适度挑战性的目标，不喜欢凭运气获得的成功，不喜欢接受那些在他们看来特别容易或特别困难的工作任务；密切注意自己的处境，要求不断得到反馈信息，喜欢能立即给予反馈的任务；重成就、轻报酬，报酬对高成就需求者来说，只是衡量进步和成就的工具。

(3)成就需要不是天生的，而更多的是受环境、教育、实践综合作用的结果。

(4)成就需要是一种更内化的需要，是导致国家、企业取得高绩效的主要动力。