“生活教育”是陶行知教育思想的核心，集中反映了他在教育目的、内容和方法等方面的主张，反映了陶行知探索适合中国国情和时代需要的教育理论的努力。
（1）生活教育理论
①“生活即教育”
a．生活含有教育的意义。陶行知主张人们积极投入到生活中去，在生活的矛盾和斗争中去选择和接受“向前向上”的“好生活”。
b．实际生活是教育的中心。陶行知始终把教育和社会生活联系起来进行考察，认为“生活教育是生活所原有，生活所自营，生活所必需的教育”。
c．生活决定教育，教育改造生活。生活决定教育，表现为教育的目的、原则、内容、方法都为生活所决定，是为了“生活所必需”。另一方面，教育又能改造生活，推动生活进步。教育对社会政治和每个个人的生活都有改造作用。
②“社会即学校”
“社会即学校”是生活教育理论另一重要主张，是“生活即教育”思想在学校与社会关系问题上的具体化。
a．“社会即学校”是指“社会含有学校的意味”，或者说“以社会为学校”。由于到处是生活，到处都是教育，所以整个社会是生活的场所，亦是教育的场所。
b．“社会即学校”是指“学校含有社会的意味”，也就是说，学校通过与社会生活结合，一方面“运用社会的力量，使学校进步”，另一方面“动员学校的力量，帮助社会进步”，使学校真正成为社会生活必不可少的组成部分。
③“教学做合一”
“教学做合一”是生活教育理论的又一重要主张，是“生活即教育”在教学方法问题上的具体化。
a．“教学做合一”要求“在劳力上劳心”；
b．“教学做合一”是因为“行是知之始”；
c．“教学做合一”要求“有教先学”和“有学有教”；
d．“教学做合一”还是对注入式教学法的否定。
（2）对生活教育理论的评价
①意义
生活教育论是以“生活”为逻辑的起点和归宿，以“生活”为中心和基础，以生活与教育的辩证关系为基本矛盾而展开。生活教育要培养自觉追求真理，能为真理而献身的人；能为整个国家谋幸福，为整个人类谋利益的人；有道德的人；具有健康的体魄、劳动的身手、科学的头脑、艺术的兴味、团体自治的能力和改造社会的精神的人；具有创造精神的人，能为实现真理去创造、去探索、去奋斗的人。生活教育论成为陶行知实践普及教育和民主教育理想的重要理论和方法。
②局限性
陶行知的生活教育理论把生活与教育混同，没有意识到生活与教育之间的区别，忽视了教育的特殊性。生活教育思想也存在着过分夸大儿童的主动性，而忽视教师作用的不足。我们要认识到实际的教育教学活动是一个师生双方积极互动的过程，缺少任何一方作用发挥的教育，都不是理想的教育。
总之，生活教育理论是陶行知实践普及教育和民主教育理想的重要理论和方法，给后世以重要的启发意义，为我们更好地开展教育教学工作提供了借鉴。但同时也要看到其中的不足，扬长补短。