天然状态下的黏性土，由于地质历史作用常具有一定的结构性。当土体受到外力扰动作用，其结构遭受破坏时，土的强度降低，压缩性增高。工程上常用灵敏度来衡量黏性土结构性对强度的影响。土的灵敏度越高，其结构性越强，受扰动后土的强度降低就越明显。