孟子从社会和个人两个角度论述了教育的作用。孟子的“性善论”可归纳为以下几个方面：
(1)“性善论”说明了人性是人类所独有的、区别于动物的本质属性。
(2)人性本质上的平等性。人皆可以为“尧舜”，从人性论上肯定了每个人发展的可能性。
(3)孟子肯定人性本善，“人性”表现为“四心”，即恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心、是非之心。“四心”是仁、义、礼、智的基础，又称为“四端”。“恻隐之心”是最基本的，是人类发展“仁”的基础。
(4)教育对个人的作用：扩充“善端”。一方面，教育要“存心养性”；另一方面，“求放心”。要寻求失落、放任的心灵，把丧失的“善端”找回来，发扬光大，成为道德上的完人。
(5)教育对社会的作用：教育是“行仁政，得民心”的最有效手段。