社会现代化是指这样一种特殊的社会转型过程， 即社会在日益分化的基础上， 进入一个能够自我维持增长和自我创新， 以满足整个社会日益增长的需要的全面发展过程。 社会现代化是一种具有世界意义的历史潮流。
（ 1 ） 社会现代化的含义
①社会现代化是一个连续不断的历史过程。 在近代科学技术发展的带动下， 以工业革命和信息革命为主要形式， 社会现代化构成了一个连续不断的历史过程。
②社会现代化绝非 “ 西方化 ” 或 “ 欧洲化 ” 。 社会现代化绝非意味着发展中国家都要按照西方国家或发达国家的现代化模式发展。 社会现代化作为世界发展的潮流， 在不同地区、 不同国家的发展中显示出共同的特征。
③社会现代化是对历史传统既批判、 又继承的过程。 现代化与传统之间的关系， 是指一个社会在现代化过程中， 不可避免地同原有社会结构体系中的各种要素发生的各种各样关系。
④社会现代化是社会结构体系协调发展的过程。
（ 2 ） 社会现代化的基本特征
社会现代化作为一种自我维持增长和创新的发展过程， 是通过社会在许多方面的变革实现的。 具体来说， 这种社会发展过程是通过社会的日益分化和整合、 现代科学技术发展、 工业化、 城市化、 理性化等过程实现的。
①社会结构的日益分化和整合
社会结构的高度分化和高度整合过程， 其实质是一个社会的制度结构的变化。 社会分化和社会整合的结果， 是形成了一系列相应的制度， 以此规范各种社会关系。
a ． 个人角色分化
个人角色分化是指个人所扮演或承担的社会角色的分离。 一方面， 随着劳动分工的发展， 个人在不同的活动场合往往承担不同的社会角色； 另一方面， 人们之间的社会互动， 越来越多地是特定角色基础上的互动， 而不再是同整个人格的互动。
b ． 社会组织的分化
社会组织的分化表现为， 承担多种功能的单一组织向承担单一功能的多种组织的转化。
c ． 社会地位的分化
多元化的社会分层体系有助于各种社会角色的发展， 社会成员可通过各自的专门角色获得不同的社会地位， 社会资源的分配途径和获得也日益多元化。
②理性化
a ． 理性是指采取分析的态度， 按照对象世界的本来面目去认识对象世界， 验证对象世界；
b ． 理性化对社会的发展是十分重要的。 随着现代科学和经济发达程度的提高， 会有越来越多的人在理性原则的指导下去行动， 而根据传统和感情去确定自己行为的人会越来越少。 因此， 社会文化价值观念的理性化过程， 在很大程度上决定了社会变迁的方向和结果， 构成了从前现代社会向现代社会转变的基础。
③科学技术在经济和社会发展中的重要意义
a ． 科学技术发展带动了社会生产力的发展；
b ． 科学技术极大地改变了人们的社会关系、 互动形式和过程、 社会的组织形式、 各个领域的社会生活以及人们的观念；
c ． 现代科学技术的发展， 在给人类带来财富、 提高生活质量的同时， 也向人类社会提出了巨大的挑战， 甚至带来了灾难。
④经济持续而迅速的发展
a ． 经济不断而迅速地增长；
b ． 经济结构的改变；
c ． 现代工业和现代农业相互促进；
d ． 第三产业（服务业） 在国民经济中占有越来越重要的地位；
e ． 现代化的经济发展也是全体人民生活水平和生活质量的提高。
⑤城市化
a ． 城市化的过程， 是指在一个国家或社会中， 城市人口增加、 城市规模扩大、 农村人口向城市流动以及农村中城市特质增加的过程。
b ． 城市化作为社会现代化过程中各种特征发展的综合反映， 表明整个国家结构和经济关系、 社会结构和社会关系发生了深刻变化， 成为人们分析社会现代化过程的主要指标之一。
⑥人的现代化
a ． 人是在现代制度和现代组织， 或者说是在现代社会结构条件下， 通过逐步适应和学习的过程， 随着整个社会现代化的发展， 逐渐形成了现代化的特质。
b ． 由于社会的历史文化传统不同， 社会现代化的道路和程度不同， 人的现代性也会有相对的差别。
⑦全球化
全球化是一个多维度的历史进程， 它涉及到人类生活的几乎所有方面， 其本身是社会、 政治、 经济、 文化以及技术力量共同作用的独特结果。