试误说是桑代克在“饿猫迷笼实验”中提出的。他把动物和人类的学习过程定义为刺激与反应之间的联结，认为知识和技能的获得必须通过尝试-错误-再尝试这样一个过程。桑代克的这一理论观点是建立在其动物学习实验的基础之上的。在猫的迷笼学习实验的基础上，桑代克后来还用狗、小鸡、猴子等做过实验，结果发现所有这些动物的行为表现都很相似。初次进入迷笼时，它们的活动都不是根据对笼子的理解，而是依照某种一般的冲动行事，随着错误反应的逐渐减少，正确反应的逐渐巩固，最终形成了稳定的刺激-反应联结。因此，桑代克认为，学习即联结，学习即试误。