1916年瑞士语言学家索绪尔的讲稿《普通语言学教程》出版，这标志着以索绪尔的学说为核心的结构主义语言学的诞生。盛行于本世纪上半叶的结构主义学派在语言学的发展史上占有极其重要的地位。其突出的贡献是对语言的结构系统进行了全面的、深入的描写，并形成了一套完整的结构分析和结构描写的方法。不仅对语言学本身的发展产生了巨大影响，而且作为一种普遍意义上的方法论也影响到其他学科的研究。该派的问题在于只集中于语言形式、结构的分析，忽视对语言意义的研究。