全宗是独立的机关、团体或个人在社会实践活动中形成的具有有机联系的档案集合体。 它包括四个方面的含义：

(1)    全宗是一个有机整体。同一全宗的档案不能分散，不同全宗的档案不能混淆。

(2)    全宗是在一定的历史活动中形成的。全宗不是人为地任意地組合而成的，而是在 社会实践活动过程中自然而然形成的，具有客观性，体现了档案的形成特点。

(3)    全宗是以一定的社会单位或社会活动项目为基础构成的。全宗有两种构成方式： 一是以一定的社会单位（国家机关、社会团体、个人、企事业单位等）为核心构成全宗；一 是以一项独立的社会活动项目（工程项目、科研项目、生产项目等）为核心构成全宗。

(4)    全宗是档案的基本管理单位。全宗是組成国家档案全宗的基本单位，也是对档案 进行日常科学管理的基本单位。档案管理要以全宗为单位进行分类、排列、鉴定、保管和统 计。