春秋战国时期是指公元前770年～公元前221年，又称东周时期。

（1）“春秋”的由来

西周时期，周天子保持着天下共主的权威。平王东迁后，周王室开始衰微，无实际控制能力。这标志着春秋时期的开始，在中国上古时期，春季和秋季是诸侯觐王室的时节。

“春秋”由《春秋》而得名。《春秋》这一名称，本来是各国史书的名称。在古代各个国家都设有史官，“君举必书”，史官有左、右二职。“左史记言，右史记事，事为《春秋》，言为《尚书》，帝王靡不同之。”史官记事，本是编年体性质，一年四季所做之事都书于简牍，但不能全举春、夏、秋、冬四字来作为书名，于是盖举“春”“秋”，以包括“夏”和“冬”。各国的史书都已亡佚不存了，今天所见到、被收入《十三经》的《春秋》，是鲁国的史记。鲁国的《春秋》，因经孔子整理而入于“六经”，即孔子作为教授弟子的“六艺”之一，因而被保存了下来。《春秋》所记事，上起鲁隐公元年（公元前722年），下止鲁哀公十四年（公元前481年），中经鲁国十二位国君，历时242年。

（2）“战国”的由来

“战国”这一名称，在当时就已经有人使用，但是只用来指当时参加连年战争的强国。到西汉初年，“战国”这个名词的含义还是没有变化的，把战国作为一个时代的名称，始于西汉末年刘向编辑《战国策》一书以后，才开始使用。