科学的儿童心理学产生于19世纪后半期，德国生物学学家和实验学家普莱尔是儿童心理学的真正创始人，他对自己的孩子从出生到3岁每天进行系统观察，有时也进行一些实验性的观察，最后把这些观察记录整理成一部有名的著作《儿童心理》，于1882年出版，被公认为第一部科学的、系统的儿童心理学著作。