干旱对植物最直接影响是引起原生质脱水，其影响及形态和生理指标表现如下：

（1）改变膜的结构与透性

细胞膜在干旱伤害下，失去半透性，引起胞内氨基酸、糖类物质的外渗。

（2）破坏正常代谢过程

①光合作用显著下降，甚至停止；

②呼吸作用因缺水而增强，使氧化磷酸化解偶联，能量多以热的形式消耗掉。但也存在呼吸减弱情况，影响正常的生物合成过程；

③蛋白质分解加强，蛋白质的合成过程削弱，脯氨酸大量积累；

④核酸代谢受到破坏，干旱可使植株体内的DNA、RNA含量下降；

⑤干旱可引起植物激素变化，最明显的是脱落酸含量增加。

（3）水分的分配异常

干旱时一般幼叶向老叶吸水，促使老叶枯萎死亡。蒸腾强烈的功能叶向分生组织和其他幼嫩组织夺水，使一些幼嫩组织严重失水，发育不良。

（4）原生质体的机械损伤

干旱时细胞脱水，向内收缩，损伤原生质体的结构，若骤然复水，引起细胞质与壁的不协调膨胀，把原生质膜撕破，导致细胞、组织、器官甚至植株的死亡。