“ 赋 ” 按朱熹《诗集传》 中的说法， “ 赋者， 敷也， 敷陈其事而直言之者也 ” 。 就是说， 赋是直铺陈叙述。 是最基本的表现手法。 如 “ 死 生契阔， 与子成说。 执子之手， 与子偕老 ” ， 即是直接表达自己的感情。
“ 比 ” ， 用朱熹的解释， 是 “ 以彼物比此物 ” ， 也就是比喻之 意。 《诗经》 中用比喻的地方很多， 手法也富于变化。 如《氓》 用桑树从繁茂到凋落的变化来比喻爱情的盛衰 ; 《鹤鸣》 用 “ 他山之 石， 可以攻玉 ” 来比喻治国要用贤人 ; 《硕人》 连续用 “葇荑 ” 喻美人之手， “ 凝脂 ” 喻美人之肤， “ 瓠犀 ” 喻美人之齿， 等等， 都是《诗经》 中用 “ 比 ” 的佳例。 “ 赋 ” 和 “ 比 ” 都是一切诗歌中最基本的表现手法。
“ 兴 ” 则是《诗经》 乃至中国诗歌中比较独特的手法。 “ 兴 ” 字的本义 是 “ 起 ” ， 因此又多称为 “ 起兴 ” ， 对于诗歌中渲染气氛、 创造意境起着重要的作用。 《诗经》 中的 “ 兴 ” ， 用朱熹的解释， 是 “ 先言他物 以引起所咏之辞 ” ， 也就是借助其他事物为所咏之内容作铺垫。 它往往用于一首诗或一章诗的开头。 有时一句诗中的句子看似比似兴 时， 可用是否用于句首或段首来判断是否是兴。 例《卫风 · 氓》 中 “ 桑之未落， 其叶沃若 ” 就是兴。 大约最原始的 “ 兴 ” ， 只是一种发 端， 同下文并无意义上的关系， 表现出思绪无端地飘移联想。 就像秦风的《晨风》 ， 开头 “鴥 彼晨风， 郁彼北林 ” ， 与下文 “ 未见君子， 忧心钦钦 ” 云云， 很难发现彼此间的意义联系。 虽然就这实例而言， 也有可能是因时代悬隔才不可理解， 但这种情况一定是存在的。 就是在现代的歌谣中， 仍可看到这样的 “ 兴 ” 。
进一步， “ 兴 ” 又兼有了比喻、 象征、 烘托等较有实在意义的用法。 但正因为 “ 兴 ” 原本是 思绪无端地飘移和联想而产生的， 所以即使有了比较实在的意义， 也不是那么固定僵板， 而是虚灵微妙的。 如《关雎》 开头的 “ 关关 雎鸠， 在河之洲 ” ， 原是诗人借眼前景物以兴起下文 “ 窈窕淑女， 君子好逑 ” 的、 但关雎和鸣， 也可以比喻男女求偶， 或男女间的和谐 恩爱， 只是它的喻意不那么明白确定。 又如《桃夭》 一诗， 开头的 “ 桃之夭夭， 灼灼其华 ” ， 写出了春天桃花开放时的美丽氛围， 可以 说是写实之笔， 但也可以理解为对新娘美貌的暗喻， 又可说这是在烘托结婚时的热烈气氛。 由于 “ 兴 ” 是这样一种微妙的、 可以自由运 用的手法， 后代喜欢诗歌的含蓄委婉韵致的诗人， 对此也就特别有兴趣， 各自逞技弄巧， 翻陈出新， 不一而足， 构成中国古典诗歌的 一种特殊味道。