大量研究显示，不同个体在解决问题的效率上存在着极大差异。国外学者认为，专家（有效问题解决者）之所以能够高效率地解决问题，是因为他们具备以下七个显著特征。
（1）在擅长的领域表现突出。专家一般在解决自己擅长领域的问题时表现较为出色，而不是所有的领域。
（2）以较大的单元加工信息。专家之所以能更有效地组织信息，是因为他们能将信息转换成为更大的、可以利用的单元。
（3）能迅速处理有意义的信息。这是因为专家往往能更有效地搜索和表征问题。
（4）能在短时记忆和长时记忆中保持大量信息。专家在解决问题时，观念和行动的产生都是高度自动。
（5）能以深层方式表征问题。专家通常将他们的注意力放在问题的基本结构上，而不是问题的表面特征上。
（6）愿意花费时间分析问题。在许多研究中人们都发现，专家花费了更多的时间来确认和表征问题，而一旦理解问题，在选择解题策略时耗时甚少。
（7）能很好地监视自己的操作。专家在解决问题之前可能产生其他假设，在解题过程中会迅速抛弃不恰当的解决方法。
这些特征总体上可归纳为一个观点：要想使学生有效地解决问题，必须使他们拥有丰富的、组织良好的专门领域知识。在解决具体问题时，它同一般问题解决策略是互为补充、共同作用的，专门知识促进了解题策略的使用；而关于一般问题解决策略的知识又使学生能够更有效地运用专门知识。只有明确了这一点，才能更好地培养学生的问题解决能力。