【正确答案】在现代民主政治中，新闻媒介已成为重要的中介机构，其地位和作用主要体现在以下几个方面： (1)维护政治权力的合法性。一种政治制度建立起来以后，政治权力必须取得它的社会合法性才能够稳固，在现代社会尤其如此。从古到今，任何一个统治阶级为了维护自身统治，除依靠暴力镇压一切反抗，用法律手段、行政手段制裁一切有害于他们的统治的行为外，还必须把自己的思想推广到全社会去，被其他阶级的人所接受。大众媒介维护政治权力合法性的主要手段是传播统治阶级的意识形态。 (2)参与政治决策。政治参与就是公民或公民团体影响政府活动的行为。政治参与的方式可分为直接参与和间接参与两种，其中的差异在于，参与者介入政治过程中是否通过中介机构。大众媒介就是一种非常重要的中介机构。公民或公民团体可以利用媒介来间接地参与影响政府的活动。比如，公民个人可以在大众媒介上发表对当前政局的看法，并提出相应的建议；公民团体也可通过大众媒介宣传自己的主张，呼吁政府制定有利于自身的政策。 在现代社会，面对日益复杂的环境，人们亲身参与的机会和可能性越来越少，而更多的信赖大众媒介。无论是直接决策者还是间接决策者，都或多或少地受到大众媒介的影响，尤其是非专业的公民及团体。因此，通过提供媒介对客观世界的报道，影响人们对客观环境的判断。 大众媒介不仅可以影响人们获知的信息量，还可以决定人们对信息重要程度的判断。传播学研究证明，大众媒介具有“议程设置”的功能，人们根据信息在媒介中所占据的位置来判断它的重要性。这改变了客观世界的本来面貌，从而影响了人们对时事的判断，进而改变了政治决策。 大众媒介还能够通过舆论来影响政治决策。因为大众媒介对舆论有引导作用，所以公民个人或团体都可以利用媒介鼓吹自己的政治主张，阐明自身的利益，并努力使政治决策符合自己的意图。 (3)塑造政治文化。政治文化是指关于政治体系或体系之内人们的态度、信仰和感知，也包括关于政治目标的知识和信息。大众传媒在塑造政治文化中扮演着重要角色，它不断阐述一个国家政治制度的合理性，澄清一个国家的政治目标，鼓励大众参政议政，唤起大众意识和政治热情。 (4)进行舆论监督。在大众媒介产生的初期，媒介常常是以公开舆论代表的身份出现的。媒介的监督之所以对政府有强大的压力，并不是媒介本身的力量，而是凭借公众的影响。同时，大众媒介也具有相当大的能动性。它不只能反映舆论，还能影响、引导甚至制造舆论。特别值得关注的是，随着大众媒介力量的日益强大，这一中介机构的地位越来越显赫了。在某些时候，媒介本身就是一种不可忽视的舆论力量。