公共政策是国家（政府） 执政党及其他政治团体在特定时期为实现一定的社会政治、 经济和文化目标所采取的政治行动或所规定的行为准则。 政策系统的运行是由政策制定、 政策执行、 政策评估、 政策监控和政策终结等环节所组成的过程， 这些环节构成了一个政策周期。 公共政策过程主要包括以下内容：
（1） 政策制定
政策制定是政策过程第一和首要的阶段， 是政策科学的核心主题。 它是指从发现问题到政策方案的出台的一系列功能活动过程， 包括建立议程、 界定问题、 设计方案、 预测结果、 比较和抉择方案以及方案的合法化等环节。概括来说， 政策制定主要包括以下过程：
①政策问题的认定。 公共政策的制定首先必须认定什么是政策问题。 政策问题由社会问题转化而来。
②公共政策议程。 公共政策议程通常是有关公共问题受到政府及公共组织的高度重视并被正式纳入其政策讨论和被确定为予以解决的政策问题的过程。 在现代民主国家中， 政策议程通常分为公众议程和政府议程两大类。
③公共政策方案的规划与合法化。公共政策方案的规划是指建立有关政策议程后， 为了实现一定的政策目标，政府组织力量草拟和评估政策方案与优化的过程。 公共政策方案的合法化是指法定主体为使选定的政策方案获得合法地位而依据法定的权限与程序对政策进行审查、 通过、 批准、 签署和颁布的过程。
（2） 政策执行
政策执行是政策方案付诸实践、 解决实际政策问题的过程， 也就是将政策理想变为政策现实的过程， 包括组织和物质准备、 政策分解、 政策宣传、 政策实验以及指挥、 沟通、 协调等功能环节的一系列活动。 它是政策执行者运用各种政治经济资源， 通过建立组织机构， 采取解释、 实施、 服务、 宣传等各种行动将政策观念形态的内容转化为现实效果， 从而使既定的政策目标得以实现的过程。
（3） 政策评估
政策评估是依据一定的标准和程序， 对政策的效果作出判断， 确定某项政策的效果、 效益以及优劣， 并弄清该政策为什么能取得成功， 或者为什么导致失败等的一种政策活动， 目的在于取得有关这些方面的信息， 作为决定政策变化、 政策改进和制定新政策的依据。 政策评估包含下列内涵： ①政策评估的对象是足以影响社会发展的公共政策； ②政策评估的方法必须采用多元的科学研究方法， 一类为量化方法（如社会指标、 回归分析）， 另一类为质化方法（如专家评断）； ③政策评估者包括官方与非官方的评估者。
（4） 政策监控
政策监控是为达到政策方案的预期目标， 避免政策失误， 对政策过程尤其是执行阶段进行监控， 以保证政策的权威性和严肃性， 包括监督、 控制和调整等功能活动环节。 政策监控是为了实现政策的合法化与保证政策的贯彻实施而对政策的制定、 执行、 评估和终结等活动进行监督与控制的过程， 其目的在于保证政策系统的顺利运行，提高政策制定与执行的质量， 促进既定政策目标的实现和提高政策效率。 政策监控的内涵有如下几点： ①政策监控具有特定的主体； ②政策监控具有特定的客体； ③政策监控表现为一个活动过程； ④政策监控具有目标指向。
（5） 政策终结
政策终结即在政策实施并加以认真评估之后， 发现该政策的使命已经完成， 成为多余的、 不必要的或不起作用的， 采用措施予以结束的过程或行为。 政策终结发生在政策评估之后， 是人们主动进行的， 是提高政策绩效的一种政策行为。 政策终结不仅代表旧政策的结束， 而且象征着新政策的开始。 如下三种情况都可以看做政策终结：①政策使命的结束； ②失误政策的废止； ③稳定的长效政策转化为法律。