【正确答案】古代齐都临淄设立的稷下学宫，是我国最早的官办大学堂，是战国时期政治咨询、学术文化的交流中心和诸子百家争鸣的重要场所，也是战国之闻名列国的文化教育中心。稷下学宫的出现，稷下百家争鸣的展开，不仅形成了先秦百家争鸣的高峰，促进了学术思想的繁荣，而且对我国古代思想、文化、教育的发展产生了重大而深远的影响。 (1)稷下学宫产生的原因：战国时期，整个社会处于大变革之中，各国对如何统治天下、管理国家、巩固政权、富国强兵、称雄诸侯等一系列重大问题缺少准备工作。他们迫切需要一大批济世之才，为其出谋划策、执政掌军，进而实现自己“一匡天下”的政治理想。田齐桓公田午继承齐国尊贤纳士的优良传统，借鉴春秋齐桓公的养士方法，在国都临淄稷门附近建立学宫，设“大夫”之号，广泛招揽天下文学游说之士，到稷下学宫来传道授业、著书论辩。 (2)稷下学宫的性质与职能： ①首先是一个有组织、有聘任、有俸禄制度的学术研究中心。田齐当权者从桓公到威王、宣王，从闵王到襄王和建王，出于统一天下的政治目的，为广泛引进人才，促进齐国政治、经济、军事的发展和思想、文化的繁荣，不惜投入大量的人力、物力、财力，大兴土木，建设稷下学宫，并且为稷下学者提供：特殊的政治地位，据其学问、资历、成就、贡献的不同，授予“客卿”“大夫”“上大夫”或“先生”“学士”等不同的称号和荣誉；优厚的经济待遇，畅通的交通，优越的居室，高昂的俸禄；宽松的学术气氛，不论何家何派，以何种形式发表思想、各抒己见，均来者不拒，往者不追，潜心鼓励他们“不治而议论”，大力奖励各家学术探讨，纵论天下大事。稷下学者关注现实，反思历史，探索未来，议论世界，不仅注重抨击现实，而且注重针对现实发表改变现实的策略，取得了具有鲜明时代性和现实性的丰硕的学术研究成果。 ②其次是一个充满政治色彩的咨询机构和智囊团。稷下先生们不任官职，摆脱了案牍之劳，有充分的时间和优裕的条件专心于理论、学术和国策的探讨，对国家大事的研究论说，对统一大业的舆论准备，对君王言行的考察进谏，“言者无罪，闻者足戒，有则改之，无则加勉”。让稷下先生“受上大夫之禄，不任职而论国事”，这种知识分子政策是齐国的创造。正因如此，稷下先生可以竭尽心智，竞相献策，以求使自己的学说见用于王侯，实现自己的政治理想。稷下先生纵论的中心不是纯粹的学术，而是鲜明的政治。 ③再次是一个官办之下有私学、私学之上是官学的官私合营的高层次的培育人才的摇篮。稷下先生在完成自己所担负的政治任务和实现自己政治抱负的同时，为了使自己及其学派的学说能够发扬光大，永传世间，于是广收门徒，授业解惑，积极从事教育活动，从而培养和造就了一大批有思想、有文化、有知识的优秀人才。 ④稷下学宫还具有学会的性质。各国文学游士定期相聚于此，或短期访问，或聚会论辩，各家平等，言论自由，公开辩论，兼容并包，来去随便，不管是集团或个人，来者不拒，去者不留，去而复返同样欢迎。稷下学宫既有相对稳定的学者队伍，又吸引各路学者前来“期会”，进行学术交流，这使稷下学宫成为当时最大的学术交流中心。