消费者剩余是消费者为某一商品愿意支付的最大数额与消费者实际支付的数额之间的差额。消费者剩余可以用几何图形来表示，即用消费者需求曲线以下、市场价格线以上的面积来表示，如图1中的阴影部分面积所示。在图1中，需求曲线以反需求函数的形式P^d＝f（Q）给出，它可以用来表示消费者对每一单位商品所愿意支付的最高价格。假定该商品的市场价格为P0，消费者的购买量为Q0。根据消费者剩余的定义，在商品数量0到Q0区间需求曲线以下的面积表示消费者为购买Q0数量的商品所愿意支付的最高总金额（即总价格），即相当于图中的面积OABQ0；而实际支付的总金额（即总价格）等于市场价格P0乘以购买量Q0，即相当于图中的矩形面积OP0BQ0。这两块面积的差额即图中的阴影部分面积P0AB，就是消费者剩余。

消费者剩余也可以用数学公式来表示。令反需求函数为P^d＝f（Q），价格为P0时的消费者的需求量为Q0，则消费者剩余为：