【正确答案】历史背景：(1)日本为了早日结束侵华战争，实现南进目标，加紧了对国民党的诱降。(2)同盟军与轴心国两方面的力量都想拉拢蒋介石，从国际形势上抬高了蒋介石集团的地位。(3)蒋介石对打击共产党的势力一直没有死心，想趁国际形势对自己有利的时机发动反共高潮。
   经过：(1)1940年7月，国民党提出了一个取消陕甘宁边区，限制八路军、新四军发展及作战区域的所谓“中央提示案”。此案的提出是国民党发动第二次反共高潮的先声。
   (2)1940年10月19日，何应钦、白崇禧在蒋介石的指使下，发出皓电，限令八路军新四军各部队于一个月内全部开到黄河以北，皓电的发出是国民党顽固派发动第二次反共高潮的开始。11月9日，中共中央复佳电，坚决拒绝国民党要求八路军新四军限期撤到黄河以北的命令。但为了顾全大局，同意将皖南新四军部队移到长江以北。12月8日，国民党政府以何、白名义发出齐电，强令黄河以南八路军新四军于1941年1月底前全部撤至黄河以北。但蒋密令顾祝同若新四军至限期(12月31日)不北渡，应立即解决。在此情形下，将皖南军部迅速北移是正确的方针。但项英在“右倾”机会主义思想的指导下，延误了北移时机。直到1941年1月初才在中央的严厉督促下转移。
   (3)1941年1月4日晚，新四军军部及在皖南的部队9000多人从泾县云岭出发。5日到达茂林地区时，遭到国民党军队的包围和袭击。6日，顾祝同所属上官云相等部在蒋“一网打尽，生擒叶项”的密令下，向新四军发起总攻。新四军与敌进行了七昼夜的激战，伤亡惨重。叶挺为保全部队，主动往上官总部协商，被扣押。14日，新四军除2000人冲出重围外，大部分壮烈牺牲，项英遇难，这就是震惊中外的皖南事变。事变后，1月17日，蒋介石宣布新四军为“叛军”，取消新四军番号，将叶挺交“军法审判”。第二次反共高潮至此达到了顶点。
   影响：(1)皖南事变发生后，1月10日，中国共产党宣布重建新四军军部，任命陈毅为代理军长，刘少奇为政治委员。针对皖南事变暴露出来的国民党破坏抗战破坏团结的真面目，共产党坚决贯彻“有理、有利、有节”的斗争原则，大力宣传国民党破坏抗战、妄图消灭共产党的野心，获得了全国人民的同情和拥护，博得了国际舆论的称赞和声援，不仅打退了第二次反共高潮，而且使新四军进入了一个新的发展阶段，使华中、华北解放区的对敌斗争与各项建设事业更加深入开展。
   (2)全国人民展开了大规模的抗议活动。中间派等转变立场，开始同情和支持共产党，使蒋介石在政治上处于孤立地位。这种政治情况的变动，人心的向背，标志着抗日民族统一战线内阶级力量对比的变化。